Parken en tuinen om te ontsnappen aan de stad - Parks and gardens to escape the city

Looking for English? See below the photos and enjoy reading!

Botanische tuin Utrecht, decor voor Festival De Beschaving - Botanic Gardens in Utrecht, decor for festival De Beschaving

Vanmiddag stap ik op mijn fiets naar de Botanische tuinen van Utrecht voor het Festival De Beschaving (met toffe line-up en interessante lezingen). Twee jaar geleden ben ik ook geweest en het is een hele toffe locatie. Botanische tuinen zijn overal ter wereld te vinden en samen met stadsparken zijn het favoriete plekjes om in het voorjaar en de zomer even te ontsnappen aan de gebouwen, mensen en het verkeer van de stad. 3 tuinen en parken die ik bezocht heb en kan aanraden.

Botanische tuinen van Reykjavik.

Eerlijk gezegd was ik verrast dat er in IJsland een botanische tuin was. Bij het woord botanische tuin denk ik namelijk (ten onrechte) aan exotische plantenkassen en andere flora. 

Heel veel groen en kleur was er tijdens mijn bezoekje dan ook nog niet te bekennen, want daar was ik half mei wat vroeg mee. Maar Café Flora  (open in de zomer) was wel open en daar heb ik in de groene kas wel van een heerlijke lunch genoten.

Openingstijden: 10:00-22:00 (zomer, mei-september) en 10:00-15:00 (winter, oktober-april)

Japanse tuinen

De kunst van het aanleggen van een Japanse tuin is wereldberoemd. Tijdens mijn reis heb ik er een aantal bezocht en één favoriet heb ik niet, Ritsurin Garden in Takamatsu was wel erg mooi. Ik heb daar in het theehuis ook nog genoten van een heerlijk klaargemaakt kopje matcha thee. Ik was in augustus in Japan. Hartje zomer en de tuinen die ik bezocht heb waren vooral heel groen. Mooi, maar voor de mooiste foto's is de herfst een aanrader. Het nadeel is dan wel dat je waarschijnlijk met de rest van natuurminnend Japan door de tuinen struint.

Openingstijden verschillen, maar meestal sluiten de parken/tuinen in Japan vroeg (tussen 17:00 en 19:00) en vaak wordt een bescheiden entree gevraagd.

High line, New York

Ik heb dit park al even genoemd in mijn post Proef de wereld van Foodmarkets. Het was absoluut één van mijn favoriete plekjes die ik bezocht heb in het drukke New York. Ondanks dat je juist tussen de gebouwen en over het verkeer loopt, gaf het park mij toch een lekker rustmomentje. Om wat verder weg te zijn van gebouwen en verkeer moet je naar het veel bekendere Central Park gaan. Groot, groen en op plekken ook gezellig en levendig.

Openingstijden: 07:00-19:00 (december-maart), 07:00-22:00 (april-mei en oktober-november), 07:00-23:00 (juni-september). Het park heeft verschillende ingangen tussen Gansevoort Street in het Meatpacking District en West 34th Street (tussen 10th en 12th Avenues).

P.S. Ik weet dat ik in mijn vorige post beloofd heb om over Oostenrijk te schrijven, maar met het mooie weer in het vooruitzicht, laat ik die winterse post nog even in de koelkast staan.

Lunch @ Café Flora, Botanical Gardens Reykjavik Iceland

High-Line New York

Ritsurin Garden Takamatsu Japan

---------------------- ENGLISH ---------------------------

I'll be off on my bicyle to the Botanic Gardens in Utrecht to join a very cool festival: De Beschaving. Good line-up and interesting talks. I went to this festival before, 2 years ago and I know the setting in the botanical gardens is super cool. Botanic gardens and city parks can be found in cities all over the world. Today I share 3 favorites I visited and I which I would recommend.

Botanical Gardens of Reykjavik

I was surprised to find a botanical garden in Iceland. I know gardens like this don't only excist in tropical places, but still. When I hear the word 'botanical garden' I think of exotic plants in green houses and other flora, set in an exotic place.

There wasn't a lot of green or colour when I was visiting, since it was halfway May. But cute Café Flora (only in Summer) was open for a wonderful lunch in the green house.

Opening hours: 10:00-22:00 (Summer, May-September) and 10:00-15:00 (Winter, October-April)

Japanse gardens

the art of laying out a Japanese garden is world famous. When I was in Japan, I visited several gardens and I don't really have one favorite. But Ritsurin Garden in Takamatsu may be one of the prettiest I visited. I even enjoyed a relaxing cup of Matcha tea in the traditional tea house. 

I visited Japan in August, the heart of Summer and most of the gardens I visited were mainly very green. But I believe the most spectacular photos can be taken in fall. The down side of that is that you are probably taking pictures in a crowd of nature loving Japanese people. 

Opening hours vary, but most parks and gardens in Japan close relatively early: between 17:00 and 19:00). Also, most gardens ask a small price to enter. 

High line, New York

I already mentioned this park when I posted about food markets around the world. It was one of my favorite places I visited when I was in New York, no doubt. Eventhough it is situated right in between buildings and crossing roads. To get away from high buildings and traffic, you could visit New York's most famous park: Central Park. That park is big, green and full of happy life at places. Opening hours: 07:00-19:00 (December-March), 07:00-22:00 (April-May and October-November), 07:00-23:00 (June-September). The park has several entrances between Gansevoort Street in the Meatpacking District and West 34th Street (between 10th and 12th Avenues).

P.S. I said I would write a post about Austria last week. But Summer's comming this week and I decided to put this Winter post on hold for a little longer.

Bericht uit - message from JeJu-do

Looking for English? Please scroll down a bit!

Zuid-korea is aan 3 kanten omgeven door water en dus een heel stel eilanden. De grootste is JeJu-do met ruim 1800 vierkante km. En daar ben ik een paar dagen heen gegaan.

Na de drukte van Seoul was het heerlijk om in een landelijke omgeving tot rust te komen. Het island guesthouse waar ikverbleef bevond zich namelijkzo'n 30- 50 minuten van een van de grotere steden af (jeju city en seogwipo).
Dat betekende ook per dag zeker zeker 3 tot 4 uur in de bus. 1, 5 tot 2 uur heen en na het genieten weer terug. En dat was soms best eng, want de chauffeurs rijden nogal fanatiek....

Het leukste van het eiland was dat het op sommige momenten een kleinere en tropische versie van IJsland was. Zonder de gletsjers dan.
Maar wel met een stel prachtige watervallen (cheonjeyeon die uit 3 watervallen bestaat en Jeobang). De eerste viel een beetje tegen (ondanks dat het de dag ervoor de hele dag geregend had), maar het was wel een lekker wandelingetje langs de vallei, onderdeel van 1 van de Olle trails. Dat zijn wandelroutes op het eiland.

JeJu heeft net als ijsland een stuk kust met pilaren in de vorm van zeshoeken. Nu moet ik toegeven dat die in het noorden een stuk groter waren, maar toch. De tropische versie is ook een stuk toeristischer. Maar wat een prachtig helder water. Toch even genieten.

Met zulk helder water, moet je een keer naar het strand.
Ik had bedacht om na mijn klim naar de krater van Seongsan Ilchulbong, te relaxen op een blacksand beach. Maar van een duik of relaxen op het naastgelegen Illchulbong strand is het niet gekomen. De klim was vooral een stijle trap op en af lopen, met prachtuitzichten onderweg. Dus niet heel uitputtend.
Het strand bleek nogal rotserig en daarnaast vergeven van kuddes kruipende, zwemmende beestjes en (helaas) veel rotzooi. Toch genoten, want zwarte stranden blijven toch mooi. Tot er een paar busladingen Chinezen aankwamen, toen raakte het strandje een beetje overbevolkt.

Wat ze in IJsland ook hebben, maar waar ik niet heen kon, omdat die nog dicht waren voor het toeristenseizoen, waren de lavagrotten.
De Manjanggul grot is onderdeel van het langste lavafrotten systeem ter wereld. Slechts ongeveer 1 km is toegankelijk voor publiek. Tot aan een lavakolom, als hoogtepunt van je wandeltochtje in het bijna donker door de koele grot.

Tot slot dan nog iets lekker koreaans. Letterlijk. Namelijk een theemuseum. Nu viel het museum-gedeelte nogal tegen, maar de twee cafes en bijbehorende winkels waren leuk. Maar het leukst was gewoon even door de theevelden van theeproducer O'Sulloc struinen.

---------------ENGLISH VERSION--------------

South-Korea is surrounded by water on 3 sides, so there are many islands along the coast. The biggest covering over 1800 square km is JeJu-do. And that's where I went to for a few days.

After crazy busy Seoul, it felt so good to slow down on the countryside.
Island guesthous, my home for these days was about 30-50 minutes away from any of the two big cities (jeju city and seogwipo). Which is why I spent about 3 to 4 hours on a bus everyday. 1, 5 to 2 one way and after enjoying some sights going back. Sometimes those were scary busrides, because those busdrivers liked to speed things up as much as possible.

One of the best tings of visiting the islanf, was that if felt like a smaller and more tropical version of Iceland at times. Without the glaciers of course.
But with some beautiful waterfalls (cheonyeon, consisting of 3 falls and jeobang). The first one was a little dissapointing, but it gave me a beautoful walk along the valley. Which was part of one of the olle trails. The network of walking trails on the island.

Jeju , like Iceland has a partly hexagon pillar coast. To be honest, the ones in the north were a bit more impressive in terms of size, but still it was a good view. The tropical version is also a lot more touristic, so it was a short stop. But what a beautiful clear water I saw there.

The clear water was very inviting to go to the beach for a day. So, I decided to climb to the crater of seongsan Ilchulbong and relax at a blacksand beach afterwards. The beach thing didn't quite make it. The climb was more of a long steep walk up and down stairs, with absolutely beautiful views along the way. Ilchubong beach turned out to be quite rocky and taken over by hordes of crawling swimming little beasts and quite some waste along the coast. Not so inviting. But I enjoyed strolling around a bit, because I've started to like blacksand beaches. Until a few busloads of chinese toueists arrived, that's when the little beach became a little overcrowded.

What they also have in Iceland,  but for which I was there too early, lavacaves. The Manjanggul cave is part of the world's longest lava tube system. Only about a kilometer of this cave is open to the public. The highlight of the walk in the dark and cool cave is a lava column.

I ended with a tasty korean thing. A teamuseum. Although, the museum, was a bit of a disappointment, but the two cafes and shops were nice to browse around and serve good (if slightly pricy) food. The best part though, was simply strolling around the tea fields of producer O'Sulloc.

De natuur bepaalt in Zuid-IJsland - nature leads the way in southern Iceland

Het wemelt van de toeristen voor de iceland excursions en grayline office. Ik voel me officieel toerist.
Een ontzettend wakkere roodharige vrouw komt aan springen. Niet veel later zit ik met deze vrolijke dame en twee Britse koppels in een busje. Deedee begint al met feitjes nog voor we het kleine Reykjavik achter ons gelaten hebben. Wist je bijvoorbeeld dat er in de hele geschiedenis van IJsland maar 1 keer een file is geweest? Gooit ze over de boxjes als het aan de andere kant van de weg wat langzamer rijdt. Dit is wat wij een verkeersopstopping noemen. Met de soms overvolle snelwegen in mijn gedachten verschijnt er een glimlach op mijn gezicht. Het gaat een leuk dagje worden vandaag.

Onze eerste stop is ongeveer anderhalf uur rijden. De skogafosss waterval, waar het spontaan begint te wat te spetteren zodra we de deur open schuiven. En waar de zon weer begint te schijnen als we diezelfde deur weer dicht doen om verder te rijden. Aangename kennismaking met het meest bekende IJlandse sprookje, de weersvoorspelling. Deze wisselvalligheid, inclusief de timing qua buien zodra we het busje uit stappenhouden we de hele dag vol.

Een korte tussenstop is er bij Eyjafjallajokull De beruchte vulkaan die in 2010 met haar uitbarsting menig reisplan in de soep heeft laten lopen. De natuur bepaalt hier wordt duidelijk. Want het is nog niet gelukt een vulkaanuitbarsting te voorspellen. Zelfs als in een keer alle sneeuw smelt op de vulkaan betekent dat niet dat ze ook tot uitbarsting komt. Nog beruchter is de vulkaan Hekla. De onvoorspelbaarheid zorgt ervor dat de mensen die in het gebied om de vulkaan wonen altijd een evacuatietas klaar hebben staan, mocht ze tot uitbarsting komen.

Wij gaan een gletsjer wandeling maken op de myrdalsjokull gletsjer.
We worden begroet door twee heren van Arctic adventures. Wij mogen achter hen aan de gletsjer op waggelen. Door de cramptons die we onder onze schoenen gebonden hebben, moet je namelijk wat wijdbeens gaan lopen. Denk aan een cowboy. En flink stampen zodat je ook in het ijs staat en er niet alsnog vanaf glijdt. Vanaf de gletsjer denk je een pracht uitzicht te hebben. Dat is, ondanks de mistige wolken, wind en regen zeker het geval. Maar, waar we nu uitkijken op een vlakte en een smeltmeer, lag zo'n tien jaar geleden de gletsjer al of nog. Het natuurlijke proces van smelten en groeien gaat op dit moment sneller dan dat de natuur kan bijhouden.
Wij genieten van wat we vandaag zien. Want morgen is de gletsjer vast weer wat veranderd. Een drain hole erbij of een beginnend scheurtje dat weer een week verder zomaar een diepe kloof kan zijn. Dat bepaalt de gletsjer helemaal zelf.

Na de indrukwekkende gletsjer is het tijd voor een lunch break. In Vik, het meest zuideijke plaatsje van IJsland neem ik een traditionele IJslandse soep. Dat is iets met vlees, ik denk lam, kleine aardappeltjes, wortel en ui. Met een god gevulde maag is de volgende stop Reynisfjara met een
zwart zand/kiezel strand. Misschien nog wel mooier dan een wit zandstrand.

Nog een laatste stop voor we terug rijden naar Reykjavik. De waterval Seljalandsfoss waar je achterlangs kunt lopen.

Ik slaap die nacht prima, nog nagenietend van al het natuurschoon dat ik heb mogen zien en ervaren vandaag.
--------------------------------
There are tourists swarming in front of the office of Iceland grayline excursions.  Definitely feeling like a tourist too.

A wide and awake red haired women jumps into our direction. A few moment s later me and two British couples join this happy lafy in a mini van. Deedee starts rattling funny facts right away.
Did you know, for example that there's been a traffic jam only once in the history of Iceland? Her hapoy voice declares over the boxes when the traffic on the other side of the road is going just a bit slower than our side. The slightly slower riding lane, is what comes closest to a traffic jam to Icelandic standards. The bussy higways at home come to my mind and I can't help but put a smile on my face. It's going to be a great da today.

Our first stop is about one and a half-hour away.  
It starts drizzling as soon as we open tge door to walk up to the Skogafosss waterfall. Timed perfectly the drizzle stops and the sun comes
back out when we get back in our van.
It's a great example of the unpredictable Icelandic weather. We keep up with the changing eeather including it's not so wonderfull timing all day.

We stop shortly at Eyjafjallajokull. Thats the volcano that caused so much trouble to travellers in 2010. Nature leads the way in the south of tu e country. Scientists haven't succeeded in successfully predicting a volcanic eruption. Even if all snow on the Vulcano melts in just a day, it doesn't mean she's going to erupt. So the people in the vulcanic areas always have an evacuation bag ready to go.

Next up is our glacier walk on the myrdalsjokull glacier. To guides from arctic adventuree greet us there. We will be wobbling up and on the glacier with them. The cramptons we are wearing give us a wide legged cowboy, duckling kind of walk. And we're suppose to stamp withous hesitation so that the cramptons can actually do whst they were made for, give us grip on the ice.
You kight thing you have an awesome view from a glacier. Which, despite the misty weather and blowing rain that started again, is certainly true. But while ee enjoy the current view, our guide telks us that this glacier just ten years ago rewched all the way to where our van is parked (20-30 minute walk away).
The natural process of melting and growing, simply can't keep up with todays changing temperatures.
With this in mind, we enjoy the view we have today. Because the glacier changes all the time at her own wish.

After the impressive glacier walk, its time to let it all sink in during lunch break. In Vik, the most southern town of Iceland,  I chose to enjoy a traditional Icelandic soup.
With a full stomach we head to our next stop Reynisfjara. This place is famous gor its black sand beaches and basalt collumns.
Maybe this black sand beach is even prettier than a tropical egite sand beach.

One more stop before we drive back to Reykjavik,  the seljalandsfoss waterfall. Famous for its walking way behind the falling water.

Back in my hostel bed I happily look back on al l the natural wonders I got to experience today before I fall sound asleep.

Bericht uit IJsland - message from Iceland

Terwijl ik dit schrijf vanaf de luchthaven ben ik nog aan het nagenieten van de Blue lagoon. Mijn laatste toeristische, maar heerlijk relaxte stop voor mijn vlucht naar Toronto, Canada. De afgelopen dagen heb ik nodig gehad om in de reis modus te komen, mijn laatste week thuis was prachtig, maar druk. Ik ben op wereldreis. Het is echt waar. Ik heb het de afgelopen dagen regelmatig moeten zeggen tegen mijzelf. Het begint inmiddels een beetje te wennen.

De meeste tijd heb ik doorgebracht in Reykjavik. Het is een heerlijk compacte stad waar ik alles lopend gedaan heb. De eerste dag heb ik me vermaakt met de bezienswaardigheden die de hoofdstad te bieden heeft. Hellgrimskirkja, de grote, witte bekende kerk bijvoorbeeld. Ik kon het niet laten om de toren op te gaan (600kronen). Even reykjavik van bovenaf bekijken.

Op maandag zijn veel musea dicht, maar Reykjavik 871 +/-2 was wel open. Dit museum heeft gelukkig ook een wat minder raadselachtige naam, the settlement museum. Het is letterlijk gebouwd om een stukje opgraving. Het oudste deel daarvan is ongeveer 871 jaar oud, maar dat kan ook twee jaar ouder of jonger zijn. Zie daar de raadselachtige naam. Het kleine museum doet ondanks het misschien wat stoffige onderwerp, bijna futuristisch aan dankzij de modern opgezette tentoonstelling.

De stad is soms een prachtig voorbeeld van tegenstellingen. Aan de ene kant de oude haven en daarnaast het moderne concert- en conferentiegebouw Harpa.
Een traditie die de IJslanders in ieder geval in ere houden is het baden in de heetwaterbronnen.
De Blue lagoon kent iedere IJslander en de meeste toeristen. Maar in de hoofdstad zelf zijn ook een aantal openluchtbaden te vinden. Verwarmd en meestal met zogenaamde hotpots van tussen de 38 en 40 graden. Met een prijs van maar 600 kronen, is het in ieder geval heel betaalbaar. Het is dit bezoekje aan het zwembadin de stad dat mij over heeft gehaald om ook naar de veel duurdere Blue Lagoon te gaan (inclusief vervoer van reykjavik naar de luchhaven (de bluelagoon is dan je ' tussenstop') was het 8500 kronen). Maar het was het waard. Alleen al om de prachtige locatie.

Een dag heb ik niet in Reykjavik doorgebracht. Dat was op mijn toerdagje. En in plaats van de bekende golden circle tour, heb ik de Zuidkust van IJsland bezocht. Ik had namelijk een ding heel hoog op mijn wenslijstje staan voor IJsland: een gletsjer wandeling. Deze tour gaf mij zo'n wandeling, twee watervallen en een bezoek aan een zwart zand strand.
Die tour verdient een eigen blogpost. Alleen al om het feit dat ik tijdens die tour zoveel weetjes te horen heb gekregen van onze vrolijke en praatgrage tourgids Deedee.

Dus terwijl ik de  komende week Toronto ga ontdekken kunnen jullie lezen over mijn IJslandse avonturen. Geschreven in het vliegtuig, ergens boven de Atlantische oceaan.
-----
I am still with my thoughts at the Blue lagoon ehile I'm writing this at the airport.  It was my last touristy but very relaxing stop before boarding my flight to Toronto,  Canada. I've been using my days in Iceland to get myself into travelmode. My last week at home has been awesome, but very busy. I'm travelling around the world. I'm really doing this. I've had to tell myself these things regularly the past few days. But it's starting to sink in.

Most of my time in Iceland I spend in Reykjavik.  Which is such a walkable city. I've been walking around town all the time. The first day I spend discovering some of what this most northern capital has to offer. 
Hellgrimskirkja for example, the famous big, white church. I couldn't resist going up on the tower (600 kroner). Just to look at the city from above.
Most museums are closed on Monday,  but Reykjavik 871 +/- 2 was open this day. Luckily this museum also has an easier name, the setlement museum. It is literary built around an excavation site. The oldest discovery made at this site is 871 years old, or two years younger or older, they can't say exactly. Hence the mysterious name. The small museum looks quite futuristic,  despite the dusty historical theme. Which is definitely a plus.

The city can be a great example on paradoxes at times. The old harbor on one side and the modern futuristic concert and conference building Harpa.
One traditions that the citizens of Reykjavik keep up and running is soaking in the natural hotsprings.
Every Icelander knows about the Blue lagoon, as well as most tourists. But the capital itself also holds a few heated (outdoor and indoor) pools. Usually these public pools have a few hotpots as well, running from 38 to 40 degrees celcius. Being just 600 kroner, it's a great budget option. It is because I liked my visit to the local pool so much that I entered on the blue lagoon airport transit.
This transfer with a stop at the blue lagoon, from Reykjavik to keflavik airport costed me about 8500 kroner.  But it was worth it, if only for the fact that the location is hard to beat.

One out of four days i didn't spend in Reykjavik.  That was on my tour day. I chose a tour to the south coast over the famous golden circle tour. That was because there was one activity high on my wishlist for Iceland: glacier walking.
This tour included a glacier walk olus a visit to two waterfalls and a black sand vulcano beach.
It was great, even so good that it deserves a blogpost of its own. If only to fit all the little fun facts I picked up during this day. Thanks to our happy and chatty tourguide Deedee.

So, while I'll be exploring toronto the comming wek, you can read about my adventures in Iceland.  Written on the airplane, somewhere above the Atlantic ocean.